Según un artículo de Yale Enviroment 360
Un artículo de Yale Enviroment 360, revista especializada en investigación ambiental, de la Universidad de Yale (Estados Unidos), se ha hecho eco del impacto positivo que los invernaderos tienen en la mitigación del calentamiento global, ya que, según dice, los miles de hectáreas cubiertas por plásticos reflectantes están logrando un efecto de enfriamiento local, reduciendo las temperaturas hasta en 0,7°C. Según el medio, estos invernaderos reflejan la luz solar, aumentando el albedo o reflectividad del suelo y provocando una reducción del calor en la atmósfera.
El artículo explica cómo la magnitud de esta ingeniería climática accidental se hace cada vez más evidente a medida que el análisis de imágenes satelitales aumenta drásticamente las estimaciones de la superficie del planeta cubierta de invernaderos. Desde el sur de España hasta el noreste de China y desde el Valle del Rift en África Oriental hasta México, millones de acres de antiguos matorrales y tierras agrícolas marginales están siendo reemplazados por superficies brillantes y reflectantes.
El análisis más detallado del impacto potencial de este dramático cambio en el uso del suelo sobre las temperaturas locales se ha llevado a cabo desde 2008 en Almería, según los investigadores.
La provincia es uno de los lugares más secos de Europa, con apenas 20 centímetros de lluvia al año, algo similar a lo que ocurre en Phoenix y Arizona. Antes era un matorral seco, más conocido como el “Hollywood de España”, donde se filmaban los llamados spaghetti westerns. Sin embargo, a finales del siglo XX , acumuló la mayor aglomeración de invernaderos del mundo, que abarcaba 40.000 hectáreas, y se convirtió en el mayor productor de frutas y verduras de Europa.
La zona de Campo de Dalías de Almería, en la costa mediterránea, es conocida hoy en día como la Huerta de Europa y la Costa del Polietileno. Tiene unas 20.000 hectáreas cubiertas de plástico, más de dos tercios de la superficie total. En ella se cultivan alrededor de 3 millones de toneladas de frutas y verduras al año, que se exportan principalmente en camiones a países del norte de Europa, especialmente el Reino Unido, Francia y Alemania.
Cuando el agrónomo Pablo Campra, de la Universidad de Almería, y sus colegas analizaron el posible impacto de esta enorme extensión de plástico, constataron un aumento del albedo del 9%, en comparación con el matorral anterior. Este aumento de la reflectividad, estiman, provoca una reducción media del calentamiento de casi 20 vatios por metro cuadrado.
Esperaban un efecto de enfriamiento y lo encontraron. Los registros de temperatura en dos estaciones meteorológicas ubicadas en medio de los invernaderos muestran un enfriamiento promedio de 1,3 grados Fahrenheit (0,7 grados Celsius) a lo largo de 23 años, en comparación con una tendencia al calentamiento en el área circundante de más de 1,8 grados F (1 grado C). Por lo tanto, el enfriamiento causado por la vasta extensión de plástico fue de al menos 3,1 grados F (1,7 grados C).
Campra admite que la introducción de agua de riego para los invernaderos puede haber tenido un efecto de enfriamiento, pero dice que es probable que sea pequeño. Los cultivos se riegan mediante riego por goteo, por lo que hay pocas extensiones de agua abierta y no hay mucha evaporación.
El efecto es muy similar al de los techos blancos en las áreas urbanas, y Campra dice que sus hallazgos podrían ayudar a mejorar los pronósticos del impacto de las estrategias de techos fríos para reducir las temperaturas en las ciudades.
España no es el único país europeo que ha realizado grandes inversiones en el cultivo en invernadero en las últimas décadas, como los Países Bajos e Italia, donde muchos viñedos están cubiertos con láminas de plástico para reducir la radiación solar y retrasar la cosecha.
En Canadá, Leamington, en Ontario, es famosa por sus tomates, que en un principio se cultivaron para abastecer a una fábrica local de conservas Heinz. Se dice que tiene más invernaderos que todo Estados Unidos. México tiene aún más, pero están muy extendidos, lo que significa que es poco probable que se produzcan efectos de enfriamiento significativos.
Invernaderos en China
El crecimiento más reciente y espectacular de la agricultura de invernadero se ha producido en China, que hoy cuenta con el 60% de los invernaderos del mundo, según el análisis de Tong. El crecimiento ha estado vinculado a los mercados de hortalizas creados por la rápida urbanización del país y una población más próspera que ha puesto fin a su histórica dependencia alimentaria de las coles y ha pasado a consumir tomates, pepinos, pimientos y berenjenas. Los agricultores se han beneficiado de los subsidios gubernamentales para construir invernaderos e incorporar tecnología “inteligente” para optimizar los insumos de fertilizantes y agua.
La prefectura de Weifang, en la provincia de Shandong, en el noreste de China, cuenta ahora con 81.000 hectáreas de invernaderos, el doble de la superficie de Almería. Las tierras de cultivo abiertas que antaño eran el granero de China se han transformado en un mar de plástico, que produce hortalizas para la China urbana y para la exportación a Rusia, Singapur y otros lugares. Un solo distrito, Shouguang , tiene 176.000 invernaderos de hortalizas que cubren más de 40.000 hectáreas, una quinta parte del distrito.
La nueva evaluación de Tong sobre la extensión global de los gases de efecto invernadero ha tenido una amplia aceptación. Fernando Aguilar, especialista en teledetección de la Universidad de Almería que revisó el estudio antes de su publicación, afirma: “Creo que actualmente la cifra de Tong [de 1,3 millones de hectáreas de gases de efecto invernadero en todo el mundo] está muy cerca de la realidad”.
A diferencia de Almería, en Shandong no se está enfriando, dice Tong. “Las temperaturas aquí parecen ser consistentemente más altas en comparación con los alrededores. No puedo explicarlo”, dijo. Según cuenta, los agricultores de allí hablan de una reducción de las precipitaciones, lo que podría aumentar las temperaturas.
Los defensores de los invernaderos suelen afirmar que sus métodos de cultivo intensivo utilizan los recursos de forma más eficiente, incluida la tierra, lo que reduce las amenazas al medio ambiente en general, como la deforestación. Campra sostiene que el efecto de enfriamiento de los invernaderos puede considerarse un factor de mejora adicional, porque reduce la huella climática de la producción de alimentos. Calcula que en Almería, los invernaderos reducen el impacto del calentamiento global del cultivo de los cultivos que se consumen en Europa en un 45%, con un efecto de enfriamiento tanto local como global.
Pero la mera intensidad de las operaciones de los invernaderos puede plantear graves problemas ambientales locales. Dado que la mayoría de los invernaderos se encuentran ahora en el Sur Global, también pueden amenazar los escasos recursos que necesitan los agricultores y los hogares locales, especialmente el agua para regar los cultivos.
Invernaderos en Etiopía
Un ejemplo de ello son los lagos del árido valle del Rift en Etiopía. El lago Ziway, un gran lago de agua dulce en el valle que cubre unos 430 kilómetros cuadrados, es una importante fuente de irrigación para los pequeños agricultores locales, así como un importante centro de pesca y una importante zona de invernada para los flamencos y otras aves acuáticas que migran desde Europa.
Pero el lago Ziway está en problemas. La extracción de agua no está regulada en gran medida y en los últimos años el lago ha perdido alrededor de 50 centímetros de profundidad a medida que los agricultores, en particular los propietarios de cientos de invernaderos que bordean sus orillas, lo vacían.
El mayor operador de invernaderos es Sher Ethiopia, una empresa de propiedad holandesa que afirma que sus tres granjas aquí son las mayores productoras de rosas del mundo. Sus invernaderos cubren 1.600 acres y transportan por avión hasta 4 millones de rosas todos los días desde Adís Abeba a Amsterdam para su distribución a cadenas minoristas de toda Europa.
Las preocupaciones sobre el uso del agua y la contaminación plástica hacen que muchos expertos duden en reconocer los invernaderos como una ventaja ambiental.
Fuente: A en Verde
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